Ahmed Aboutaleb is geen burgemeester meer van Rotterdam. Donderdagmiddag zwaaide hij af en verliet onder applaus de raadzaal van het stadhuis. Daarna volgde zijn familie, die nooit in de publiciteit trad maar nu wel het afscheid meemaakte.

Tussen het moment dat Aboutaleb de voorzittershamer overdroeg aan de plaatsvervangende gemeenteraadsvoorzitter Astrid Kockelkoren en het verlaten van de raadzaal nam hij plaats ter linkerzijde van de raadzaal: op een plek van GroenLinks, naast een zetel van zijn basispartij de PvdA. Het was een veelzeggend moment.  

Er waren vooral van de kant van de linkse politiek veel loftuitingen voor Aboutaleb. Hij werd vanuit de raad en het zittende stadsbestuur bedankt door nestor SP-lid Theo Coskun en door wethouder en locoburgemeester Said Kasmi (D66). Zij overhandigden hem de hoogste Rotterdamse onderscheiding, de Van Oldenbarneveltpenning. Aan de rechterkant van het spectrum ziet men uit naar de komst van zijn opvolger Carola Schouten. Dat geldt ook voor de horeca in Rotterdam en velen rondom Feyenoord. Die waren Aboutaleb al jaren zat. 

Naast lof vanuit de raad was er ook een eerbetoon van een collega met wie Aboutaleb veel samenwerkte, de burgemeester van Den Haag, Jan van Zanen. Hij prees Aboutaleb voor zijn onvermoeibare inspanningen voor de metropoolregio Rotterdam Den Haag (MRDH). Van Zanen noemde Aboutaleb een "stevige lobbyist" die mooie resultaten voor Rotterdam en Den Haag boekte, zoals de metroverbinding tussen beide steden.

'Eer'

"Fijn dat jullie er allemaal zijn", zei Aboutaleb in zijn afscheidsrede tot de raad. "Het was een eer om onderdeel van de menselijke toren te zijn. Soms aan de basis, soms met de spreekwoordelijke schouders eronder. Dat kon ik alleen doen met de steun van familie en vrienden. Hen ben ik veel dank verschuldigd, zonder die steun zou ik nergens zijn geweest. Die steun was er altijd, ook als er bedreigingen richting mij soms spreekwoordelijk op de voordeur klopten. Ik hoop dat ons privéleven in rustiger vaarwater komt. De ambtsketen draag ik met een brede glimlach over aan mijn opvolgster."

Tot de installatie van Carola Schouten als de nieuwe burgemeester van Rotterdam op 10 oktober, is GroenLinks-raadslid Astrid Kockelkoren de plaatsvervangend voorzitter van de gemeenteraad. Onder haar leiding neemt de raad volgende week onder meer een besluit of de 359 miljoen euro kostende verbouwing van museum Boijmans van Beuningen kan doorgaan.